São Marcos da Serra
De Via Algarviana loopt door ons landschap. Ons Ridge Path-pad sluit rechtstreeks aan op het GR13-netwerk, waardoor Hillside Sanctuary een vanzelfsprekende rustplaats is voor langeafstandswandelaars in de heuvels van het Algarve-binnenland.
— Hillside Sanctuary Team
Milieu-NGO die de Via Algarviana (GR13) beheert — een langeafstandswandelpad van 300 km dwars door het binnenland van de Algarve, dat direct aansluit op het padennetwerk van Hillside Sanctuary bij São Marcos da Serra.
Almargem is een milieu-ngo gevestigd in Loulé die zich sinds 1988 bezighoudt met erfgoedbehoud, ecologische educatie en duurzame ontwikkeling in de Algarve. Haar meest significante prestatie is de aanleg en het voortdurende beheer van de Via Algarviana (GR13), een langeafstandswandelroute van 300 kilometer die de gehele Algarve van oost naar west doorkruist door het rurale binnenland. Het pad loopt van Alcoutim aan de Spaanse grens naar Cabo de São Vicente aan de zuidwestelijke punt van Europa, door de bergketens van de Serra do Caldeirão en de Serra de Monchique.
De Via Algarviana loopt door São Marcos da Serra, langs de heuvels en dalen rondom het terrein van Hillside Sanctuary. Deze nabijheid is niet toevallig. De GR13 brengt een gestage stroom langeafstandswandelaars door ons landschap — wandelaars die precies het soort bezoeker zijn dat ons project wenst te verwelkomen: mensen met interesse in natuur, rurale cultuur en langzaam reizen door de minst bezochte landschappen van de Algarve. Ons Ridge Path-pad sluit direct aan op het GR13-netwerk, en schept zo een natuurlijke verbinding tussen de Via Algarviana en de accommodatie, maaltijden en rust die Hillside Sanctuary biedt.
De werkzaamheden van Almargem reiken verder dan routebeheer. De organisatie pleit voor de bescherming van het natuur- en cultureel erfgoed van de Algarve, verzorgt milieueducatieprogramma's en coördineert vrijwilligersactiviteiten voor natuurbehoud. Hun langdurige aanwezigheid in de regio heeft relaties opgebouwd met grondeigenaren, gemeenten en andere instellingen die plattelandsontwikkeling en ecologisch behoud ondersteunen. Voor Hillside Sanctuary vertegenwoordigt Almargem een natuurlijke bondgenoot: een organisatie waarvan de waarden en het praktische werk nauw aansluiten bij onze eigen inzet voor behoud en verantwoord toerisme.
De Via Algarviana wordt steeds meer erkend als een van de belangrijkste wandelroutes van Portugal, die wandelaars uit heel Europa trekt. Naarmate het profiel van het pad groeit, groeit ook de vraag naar kwalitatieve accommodatie langs de route. De ligging van Hillside Sanctuary nabij het pad, gecombineerd met onze focus op natuurgebaseerde gastvrijheid, positioneert ons als een waardevolle tussenstop voor GR13-wandelaars. De samenwerking met Almargem is gegrond op deze praktische realiteit: zij beheren het pad dat wandelaars naar onze deur brengt, en wij bieden de gastvrijheidsinfrastructuur die het pad levensvatbaar maakt voor meerdaagse tochten.
